Jon Trevelyan (Ηνωμένο Βασίλειο)
Η Mary Anning ήταν σαφώς ένας από τους πιο σημαντικούς χαρακτήρες της επιστήμης του δέκατου όγδοου αιώνα και πιθανώς όλων των εποχών, ιδιαίτερα στον τομέα της παλαιοντολογίας. Δεν είμαι σίγουρος ότι είναι τόσο άγνωστη (σίγουρα στο Ηνωμένο Βασίλειο) όσο ισχυρίζεται ο Αμερικανός συγγραφέας, αυτή η εξαιρετική μικρή βιογραφία, αλλά σίγουρα θα έπρεπε να είναι περισσότερο γνωστή. Αυτή ήταν μια γυναίκα της εργατικής τάξης, αμόρφωτη, που ανακάλυψε (για να αναφέρουμε μόνο μερικούς) τους πρώτους σημαντικούς σκελετούς ιχθυόσαυρων και πλησιόσαυρων και έκανε την πρώτη ανακάλυψη ενός πτερόσαυρου εκτός Γερμανίας. Και συνέχισε για να γίνει ειδικός στην παράκτια παλαιοντολογία γύρω από το Lyme Regis.
Αλλά η ζωή δεν ήταν εύκολη για τη Mary Anning. Τα προβλήματα που είχε ήταν τρία: ήταν μια εργατική, αμόρφωτη γυναίκα. Στον ανδροκρατούμενο κόσμο του πρώτου μισού του δέκατου όγδοου αιώνα, αυτά ήταν χαρακτηριστικά που ένας φιλόδοξος επιστήμονας δεν μπορούσε να έχει την πολυτέλεια να έχει. Ωστόσο, παρά αυτά τα προφανή μειονεκτήματα, η Mary Anning έγινε ένα εξαιρετικά σεβαστό άτομο, που θαύμαζαν οι κορυφαίοι επιστήμονες της εποχής της, όπως ο William Buckland, ο Henry De la Beche, ο Sir Roderick Murchison, ο Louis Agassiz και ο Sir Richard Owen. Αυτό ήταν ένα αξιοσημείωτο επίτευγμα και απόδειξη της επιμονής και της ευφυΐας της.
Ο τόνος της βιογραφίας είναι κάπως έντονος και μάλλον αυτό είναι σωστό. Οι ανομίες που συσσωρεύτηκαν πάνω στη μεγάλη συλλέκτη απολιθωμάτων ήταν μεγάλες, σε σύγκριση με το πώς θα μπορούσε να είχε μεταχειριστεί τη σημερινή, λίγο πιο φωτισμένη εποχή. Για παράδειγμα, ποτέ δεν αναφέρθηκε ως η εύρεση των σημαντικών δειγμάτων απολιθωμάτων που ανακάλυψε, αλλά χρησιμοποιήθηκε από τους σπουδαίους και τους καλούς για να παρέχει πληροφορίες και πόρους για να προχωρήσουν τη σταδιοδρομία τους – ακόμη και από εκείνους που σαφώς τη θαύμαζαν.
Η συγγραφέας είναι μια Αμερικανίδα δημοσιογράφος με προφανές ενδιαφέρον για τις φεμινιστικές εικόνες και η Mary Anning είναι σίγουρα αυτό. Το βιβλίο καλύπτει όμορφα τη σχετικά σύντομη ζωή της (πέθανε από καρκίνο του μαστού σε ηλικία 47 ετών) και σίγουρα δίνει μια αίσθηση για το πώς θα ήταν να ζεις στο Lyme Regis του πρώτου μισού των αρχών του 1800. Αξίζει να το διαβάσετε.
Dinosaurs, Evolution and the Woman, της οποίας οι ανακαλύψεις άλλαξαν τον κόσμο: the Fossil Hunter, by Shelley Emling, Palgrave MacMillan, 175 Fifth Avenue, New York, NY 10010, USA (2009), 225 σελίδες (χαρτόδετο), ISBN: 978-02666
